Saccharin, Cyclamat oder Xylit: Süßungsmittel unter der Lupe

Bereits in der Antike kamen Süßungsmittel zum Einsatz. Denn Zucker und Honig waren nicht nur rar, sondern auch teuer. Überlieferungen zufolge griff man bereits im alten Rom auf Zuckerersatz zurück. Defrutum war eingekochter Traubenmost und wurde als universales Süßungsmittel eingesetzt. Bei der Herstellung entstand „Bleizucker“, der mit Saccharin den ältesten heute bekannten Süßstoff enthielt. Cyclamat wurde erstmals im Jahr 1937 beschrieben und bei der Synthese von fiebersenkenden Medikamenten entdeckt. Im Laufe der Jahrzehnte wurden immer mehr künstliche Süßungsmittel, oft per Zufall, aufgespürt.

Was sind Süßungsmittel?

Unter Süßungsmitteln versteht man sowohl natürliche als auch künstliche Verbindungen, die zuckerreduzierten oder -freien Speisen und Getränken süßen Geschmack verleihen und als Tafelsüßstoff (Tabletten, Streusüße, Flüssigsüße) verwendet werden. In das Produktsortiment fallen alkoholfreie Erfrischungsgetränke, Desserts, Süßspeisen, Marmeladen und Konfitüren, Konserven, Senf oder Saucen. Süßungsmittel dienen außerdem als Füllstoff in Nahrungsergänzungsmitteln (in Form von Sirup oder Kautabletten), als Feuchthaltemittel und Emulgatoren. Werden sie in der Lebensmittelproduktion eingesetzt, gelten sie als Lebensmittelzusatzstoffe. In Europa sind die aktuell zugelassenen Süßungsmittel sowie deren Einsatzbedingungen in der Lebensmittelinformationsverordnung – LMIV, Verordnung (EU) Nr. 1169/2011 – geregelt. Zurzeit sind elf Süßstoffe und acht Zuckeraustauschstoffe zugelassen. Der Einsatz in Bio-Lebensmitteln ist momentan nicht erlaubt.

Süßungsmittel sind klar gekennzeichnet

Als Lebensmittelzusatzstoffe müssen Süßungsmittel klar mit der E-Nummer oder der offiziellen Bezeichnung samt Klassennamen gekennzeichnet sein. So kann beispielsweise Saccharin in der Zutatenliste als „Süßungsmittel: Saccharin“ oder „Süßungsmittel: E 954“ genannt sein. Bei einer Kombination mehrerer Süßungsmittel muss am Etikett „mit Süßungsmitteln“ stehen, enthält das Produkt zusätzlich Zucker, muss es „mit einer Zuckerart und Süßungsmittel“ heißen. Bei Tafelsüßen gilt der Verweis „Flüssigsüße auf der Basis von Saccharin“. Beträgt der Anteil an Zuckeralkoholen im Gesamtprodukt mehr als 10 %, muss der Warnhinweis „kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken“ angegeben sein.

Süßstoffe sind kalorienfrei

Wie unterscheiden sich nun Süßstoffe und Zuckeraustauschstoffe? Süßstoffe sind natürliche oder künstlich hergestellte Ersatzstoffe, die in flüssiger Form oder in Reinform (Tafelsüße) erhältlich sind. Dazu zählen Acesulfam-K, Advantam, Aspartam, Aspartam-Acesulfamsalz, Cyclamat, Neohesperidin DC, Neotam, Saccharin, Steviolglykoside, Sucralose und Thaumatin.

Sie sind alle kalorienfrei und in ihrer chemischen Zusammensetzung äußerst unterschiedlich aufgebaut. Im Vergleich zu Zucker, der die Referenz 1 bildet, ist ihre Süßkraft wesentlich höher. Sie reicht etwa von 35 für Cyclamat bis hin zu 37 000 für Advantam. Süßstoffe ermöglichen in der Lebensmittelherstellung den süßen Geschmack zuckerfreier, energiereduzierter Lebensmittel, insbesondere von Getränken.

Süßstoffe schmecken bitter: Kombination verbessert Geschmack

Da manche Süßstoffe in reiner Form einen sauren Lakritz- oder Mentholgeschmack aufweisen, ist ihr Geschmack für viele gewöhnungsbedürftig. Um einen abgerundeten süßen Geschmack und höhere Süßkraft zu erzielen, werden sie oft kombiniert eingesetzt (Synergismus). Am häufigsten kombiniert werden Saccharin und Cyclamat. Das liegt daran, dass die beiden Süßstoffe die Bindung des jeweils anderen Süßstoffes am Bitterrezeptor blockieren. Dadurch wird der bittere Geschmack gemindert und die Süße verstärkt. Der lakritzartige, leicht bittere Eigengeschmack von Stevia wiederum wird häufig durch die Kombination mit Saccharose, Fruktose oder Glukosesirup kompensiert.

Zuckeralkohole mit Endung -it oder -itol

Zuckeraustauschstoffe sind Zuckeralkohole, sogenannte Polyole. Die meisten von ihnen kommen natürlicherweise in Gemüse und Obst vor, sie werden aber auch industriell durch chemische Verfahren aus Einfachzuckern hergestellt. Je nach Ausgangszucker hat ihr Name die Endung -it oder -itol. Dazu gehören Erythritol, Isomalt, Laktit, Maltit/-sirup, Mannit, Polyglycitol/-sirup, Sorbit und Xylit.

Maltit und Sorbit zeigen beim Backprozess dieselben Gäreffekte wie Haushaltszucker und können deshalb in der Erzeugung von zuckerfreien Backwaren eingesetzt werden. Typisch beim Verzehr ist das „kühlende“ Geschmackserlebnis im Mund, daher werden sie für die Produktion von Kaugummis oder Bonbons verwendet. Erythrit findet man in Light-Produkten und Fruchtjoghurts, oder Maltitsirup in Müsli und Schokoriegeln. Ihr Einsatz erfolgt nach dem Prinzip „so wenig wie möglich – so viel wie nötig“ (Quantum satis).