Protein ist der Makronährstoff, der die Ernährungsdebatte dieses Jahrzents regiert. Die Supermarktregale sind gut gefüllt mit Produkten, die mehr Muskeln, weniger Hunger und ein längeres Leben versprechen. Ob natürlich enthalten oder extra hinzugefügt: Besonders hervorgehoben wird Eiweiß mittlerweile in nahezu allen Lebensmittelkategorien. Doch woher kommt diese Obsession? Proteinpulver im Shaker hat wohl den Anfang gemacht, irgendwo zwischen Hantelbank und Umkleidekabine, und diverse Influencer haben via Social Media die Ansinnen der Bodybuilder-Welt in den Mainstream-Diskurs katapultiert. Dazu gesellt sich das wachsende Bewusstsein für gesundes Altern und Longevity. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass bis 2030 jede sechste Person weltweit 60 Jahre oder älter sein wird. Relevant ist das, weil mit zunehmendem Alter Muskelmasse schwindet. Damit gehen unter anderem ein höheres Risiko für Stürze und Knochenbrüche, eingeschränkte Mobilität und verminderte Selbständigkeit einher. Auch die Wahrscheinlichkeit für Diabetes Typ 2 steigt, da Muskeln ein wesentlicher Glukosespeicher sind. Angesichts des fortschreitenden demografischen Wandels gewinnt das Thema zunehmend an Bedeutung. Ausreichend Eiweiß in Kombination mit Krafttraining bremst den Muskelabbau. Eine weitere Entwicklung, die den Proteintrend stützt, ist die GLP-1-Medikation – die Abnehmpille. Wer sie nimmt, braucht kleinere Portionen, wobei eine ausreichend hohe Eiweiß- und Nährstoffdichte im Blick zu behalten ist.

Der Konsumhype ist jedoch nur die eine Seite der Medaille – auf der anderen verbirgt sich eine weitaus fundamentalere Debatte. Die sogenannte Proteinwende beschreibt den strukturellen Wandel unserer Eiweißversorgung – von der Wahl der Futtermittel über die Tierhaltung bis hin zur verstärkten Nutzung von pflanzlichen Quellen. Denn die ökologische Rechnung des heutigen Proteinkonsums zeigt: Der überwiegende Teil der globalen ernährungsbezogenen Treibhausgas-Emissionen geht auf Fleisch und Milchprodukte zurück. Hülsenfrüchte wie Erbsen, Lupinen, Bohnen, Linsen und Soja gelten dagegen als wesentlicher Faktor für ein nachhaltiges Ernährungssystem. Steigt ihr Anteil, geht das mit einer höheren Biodiversität und Resilienz in der Lebensmittelversorgung einher. Zudem binden Leguminosen mehr Stickstoff im Boden, womit der Düngemitteleinsatz reduziert werden kann. Weiters rückt die Fermentation als Technologie der Proteinproduktion (wieder) in den Fokus. Ob traditioneller Tempeh oder Lebensmittel mit fleischähnlicher Textur im Bioreaktor: In kultureller und technologischer Sicht stehen Innovationen am Teller bereit. Ob wir zugreifen, liegt an uns. Denn was bleibt, wenn der Proteinhype verfliegt? Die Frage, wie neun Milliarden Menschen mit ausreichend Protein zu ernähren sind, ohne den Planeten zu überlasten. Die Proteinwende ist daher kein Modewort – sie ist eine ernährungspolitische Notwendigkeit.

Eine angenehme Lektüre wünscht