Allergien verstehen: Ursachen, Symptome & Diagnose

Das Immunsystem ist das Abwehrsystem des Körpers. Es hat die Aufgabe, körperfremde Stoffe (Antigene) unschädlich zu machen und so vor Krankheitserregern zu schützen. Dafür bildet der Organismus Antikörper (Immunglobuline). Leidet man an einer Allergie, dann reagiert das Immunsystem auf bestimmte Stoffe in der Umwelt, welche normalerweise keine Gefahr für den Menschen sind. Das führt zu Entzündungsprozessen, vor allem in den Schleimhäuten von Augen, Nase, Bronchien und Darm [Fousek et al., 2021; IQWiG, 2023a].

Allergene sind kleine Proteine, welche in der Natur vorkommen und bei allergischen Personen zur Bildung von Abwehrstoffen führen. Generell kann jeder Stoff und jede chemische Substanz in der Umwelt zum Allergen werden [Fousek et al., 2021; IQWiG, 2023a].

Zu den Allergenen zählen:

• Inhalationsallergene
• Hautallergene
• Nahrungs- und Arzneimittelallergene
• Insektenstich- und Injektionsallergene

Die 14 häufigsten Lebensmittelallergene haben wir in einem eigenen Artikel zusammengefasst.

Von einer Kreuzallergie spricht man, wenn ein „Allergen A“ (z. B. Birkenpollen) eine Sensibilisierung auslöst, auf deren Boden ein anderes „Allergen B“ (z. B. Haselnuss) eine allergische Reaktion verursachen kann. Der Grund: Der Körper verwechselt diese Eiweißbestandteile [BfR, 2024; Körner et al., 2020].

Nach den englischen Forschern Robert Coombs und Philip Gell, werden seit 1963 vier verschiedene Allergieformen unterschieden (siehe Tabelle). Alle setzen eine sogenannte Sensibilisierungsphase bei Erstkontakt mit dem entsprechenden Allergen voraus. Erst bei erneutem Kontakt – wobei es nicht zwingend der zweite sein muss – reagiert der Körper mit allergischen Symptomen. Die Allergie-Typen werden je nach Art und Ablauf der immunologischen Reaktion unterschieden [Allergieinformationsdienst, 2018b; Coombs et al., 1963].

Bei etwa 90 % der Allergien handelt es sich um eine Soforttyp-Allergie. Dabei kommt es beim Erstkontakt mit dem Allergen durch T- und B-Lymphozyten zur Produktion von Immunglobulin E-Antikörpern (IgE-Antikörper). Ein beliebiger, späterer Kontakt löst im sensibilisierten Organismus eine Antigen-Antikörper-Reaktion aus. Das Allergen (Antigen) bindet dabei über die IgE-Antikörper an Mastzellen und basophilen Granulozyten, die daraufhin Histamin und andere Mediatoren (z. B. Tryptase, Leukotriene) ausschütten. Diese lösen als Sofortreaktion die allergischen Symptome aus [BfR, 2024; Körner et al., 2020].

Es ist gut belegt, dass genetische Faktoren bei der Entstehung von Allergien eine Rolle spielen. Sind ein oder beide Elternteile allergisch, besteht deshalb ein erhöhtes Risiko. Bei einem Kind von zwei Allergikern liegt die Wahrscheinlichkeit, ebenfalls eine Allergie zu entwickeln, bei 50–70 % [Allergieinformationsdienst, 2019b; Fousek et al., 2021]. Zusätzlich steigt die Wahrscheinlichkeit, je mehr und je länger man entsprechenden Allergenen ausgesetzt ist, beispielsweise am Arbeitsplatz [BfR, 2024]. Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass Kinder, die auf Bauernhöfen aufwachsen, seltener Allergien und Asthma entwickeln als Stadtkinder [Kirjavainen et al., 2019; Luan et al., 2021; Schaub, 2022]. Die sogenannte „Hygienehypothese“ besagt, dass das Immunsystem durch die Bauernhofkeime bereits früh „trainiert“ und an harmlose Stoffe gewöhnt wird. Man vermutet daher, dass sich übertriebene Hygiene, besonders im Kindesalter, nicht förderlich auf das Allergierisiko auswirkt [Allergieinformationsdienst, 2018a]. Generell neigen Kinder vermehrt zu Allergien – vor allem Lebensmittelallergien –, da ihr Immunsystem und die Darmschleimhaut noch nicht vollständig ausgereift sind. Mit dem Älterwerden verschwinden diese aber häufig wieder [Körner et al., 2020].

Allergien können fast überall im Körper Reaktionen bzw. Symptome auslösen. Die Atmung kann dadurch beeinträchtigt werden, die Augen können gereizt bzw. geschwollen sein und auf der Haut kann es zu Schwellungen, Ekzemen oder Quaddelbildung kommen. Allergien können sich etwa auch auf das zentrale Nervensystem, die Verdauung, Gelenke und Blutgefäße auswirken [Körner et al., 2020; BfR, 2024].

Die Diagnose beginnt mit der Anamnese, einem ausführlichen medizinischen Gespräch. Wenn Verdacht auf eine Allergie besteht, wird meistens ein Hauttest durchgeführt. Dafür werden Proben von möglichen Allergenen auf die Haut aufgetragen und beobachtet, ob Pusteln oder Quaddeln auf der Haut auftreten, welche auf eine allergische Reaktion hinweisen. Um falsche Ergebnisse vorzubeugen, sollten bestimmte Medikamente, wie Antihistaminika oder Antidepressiva, nach ärztlicher Absprache rechtzeitig abgesetzt werden. Beim Prick-Test werden, wie beim Hauttest, mögliche Allergene auf die Haut aufgetragen. Danach wird mit einer kleinen Nadel die Oberhaut durchstochen. Auch hier sieht man bei einer allergischen Reaktion Reizungen an der Haut. Eine weitere Möglichkeit zur Diagnose bietet der Intrakutan-Test. Hier wird die Testlösung in die Haut eingespritzt. Dieser Test ist viel empfindlicher als der Prick-Test, jedoch kommt es oft zu falsch positiven Ergebnissen. Der Epikutan-Test wird auch Pflaster-Test genannt, denn es werden Pflaster mit allergenhaltiger Substanz auf die Haut geklebt. Das Ergebnis – die entsprechende Hautreaktion – lässt sich nach 24, 48 oder 72 Stunden ablesen. Auch Bluttests werden mitunter in der Diagnose angewendet, wobei diese nicht bei allen Allergiearten aussagekräftig sind. Dabei wird im Labor das Vorhandensein von bestimmten IgE-Antikörpern untersucht. Meistens dient der Bluttest lediglich zur Bestätigung eines Hauttests [Körner et al., 2020; BfR, 2024].

Die Behandlung hängt stark von der Art der Allergie und Stärke der Symptome ab. Wenn nötig und möglich, sollte das Allergen gemieden werden. Hierbei sind jedoch natürliche Grenzen gegeben. Einzelne Lebensmittel wie Nüsse kann man grundsätzlich einfacher meiden als saisonale Gräserpollen oder Bienenstiche. Daher gibt es auch einige Medikamente am Markt, welche die allergische Reaktion verhindern bzw. verringern können. Dazu gehören beispielsweise Antihistaminika, Cromone und Glucocorticoide. In Form von Tabletten, Lösungen oder Sprays helfen diese Mittel im Akutfall [Allergieinformationsdienst, 2019a; Fousek et al., 2021].

Um einer Allergie langfristig entgegenzuwirken, hilft die sogenannte Hyposensibilisierung [DAAB, 2025]. Dabei handelt es sich um eine Sonderform der Therapie, bei der die Empfindlichkeit gegenüber allergieauslösenden Substanzen durch gezielte Exposition reduziert wird. Dadurch gewöhnt sich der Körper sukzessive an das entsprechende Allergen. Für eine Hyposensibilisierung gibt es bei Gräser-, Getreide- und Kräuterpollen, Baumpollen, Hausstaubmilben sowie Wespen- und Bienengift zugelassene Therapie-Allergene [IQWiG, 2023c].

Insbesondere für die Prävention oder Therapie von allergischem Asthma ist die Hyposensibilisierung eine wichtige Behandlungsmöglichkeit [Lungeninformationsdienst, 2024b]. Denn Allergien gelten als bedeutsame Risikofaktoren für die Entstehung von Asthma [Lungeninformationsdienst, 2024a]. Um einer allergischen Atemwegserkrankung bestmöglich entgegenzuwirken, bietet es sich daher an, Allergien mithilfe der Immuntherapie zu behandeln und den Körper damit an den Auslöser zu gewöhnen. Voraussetzung ist allerdings, dass die Atembeschwerden auf ein bestimmtes Allergen zurückgeführt werden können [Lungeninformationsdienst, 2024b]. Ist man sich nicht sicher, ob eine allergische Atemwegserkrankung vorliegt, kann es hilfreich sein, den Fragebogen des Österreichischen Polleninformationsdienstes auszufüllen.

Nicht immer bleibt es bei Hautreaktionen oder der klassischen Schnupfennase. Im schlimmsten Fall kann eine allergische Reaktion auch tödlich verlaufen, wenn es zu einem anaphylaktischen Schock kommt. Darunter versteht man plötzlich auftretende Allergie-Symptome, die klassischerweise mehrere Organe gleichzeitig oder in rascher Abfolge betreffen (z. B. Hautreizungen, Atembeschwerden, Reaktionen des Herz-Kreislauf-Systems, krampfartige Bauchschmerzen, Erbrechen). Um zu verhindern, dass allergische Reaktionen sich zum anaphylaktischen Schock ausweiten, bleibt manchmal nur wenig Zeit. Neben dem Abbruch der Allergenzufuhr (z. B. Entfernung eines Bienenstachels, Stopp des Nusskonsums) hat sich vor allem Adrenalin zur Selbstinjektion bei der Akuttherapie bewährt. Allergische Personen mit einem erhöhten Risiko für derartige Reaktionen sollten daher immer ein gut beschriftetes Notfallset bei sich haben [IQWiG, 2023b; Ring et al., 2021].

Bei beginnenden allergischen Reaktionen empfiehlt die „Leitlinie zu Akuttherapie und Management der Anaphylaxie“ aus dem Jahr 2021 folgende Sofortmaßnahmen [Ring et al., 2021]:

1. Bei der betroffenen Person bleiben
2. Notruf absetzen: 112 anrufen
3. Antihistaminikum und Kortison verabreichen
4. Adrenalin-Autoinjektor bereithalten

Viele Menschen sind regelmäßig den Allergenen ausgesetzt, auf die sie reagieren. Denn man kann auf sehr viele verschiedene Substanzen allergisch reagieren. Der Schweregrad der Reaktion ist von Person zu Person sehr unterschiedlich, weshalb eine individualisierte Therapie notwendig ist, um potenziell lebensbedrohliche Folgen vorzubeugen. Mit der richtigen Therapie kann jedoch die Lebensqualität von Allergiebetroffenen deutlich gesteigert werden.